信念の黒子（くろこ）保健師―花の咲く木になるよりも，大地に根を張る草になりたい―カバンの持ち主：田野口光子さん（長野県須坂市）

　田野口光子さん（写真，表）の取材が始まって間もなく，内心，ため息をついた。「どうして毎回，（保健師って）こうなんだろう」。ため息のわけは，田野口さんの口からこぼれ落ちる台詞，「須坂は，保健補導員さんたちが熱心でしたから」「先輩たちが素晴らしかったから」で，自分には特別なものはないと語る。加えて，住民さんとの取り組みの話題になると，「本当にね，楽しかったのよぉ」と数倍，目を輝かせて語る。これでは住民活動の取材にはなっても，田野口さんのインタビューにはならない。

　思案しているところに，後輩の保健師さんが加わってくれた。「田野口さんは住民さんからも慕われていて，“活動の思い出会”にも声がかかるほどです」「保健師になるべくして，なった人です」。おっ，それそれ待ってました！ 胸中で小さくガッツポーズした瞬間，「あのときも，保健補導員さんたちが段取りしてくれて」「そうそう！ 保健補導員さんの文集もこんなに」。あっという間に，2人のやり取りは，再び住民さんの話題になっていく。住民活動を嬉々として語り合う保健師たち。彼女たちには，住民さんが喜ぶ顔が何よりなのだ。自分たちが高い評価を得ることよりも，「（須坂の）住民活動をわかってもらえること」が何より本当に嬉しいらしい。