乳信仰の定義と分布

新連載にあたって

　「母乳が出るように」という祈願は，かつて日本各地で行われていた。祈願の場所や対象は社寺に限らず，多くの乳イチョウ，乳地蔵，乳神さまなどが各地に点在していたようである。しかし，それら多くの乳信仰の伝承は，近年急速に失われつつあるという。そこで2019年3月に，情報収集と発信を行う目的で「おっぱい神社等を記録するワーキンググループ」を立ち上げた。その成果の一部を，昨年1年間本誌で連載した。今号からは視点を全体に広げ，6回に分けて「総論」として報告する。

　なお参照した授乳習俗に関する文献^1-3）には，例えば初乳を飲ませないことや，農作業に支障をきたすので授乳は日中は3回が限度といった授乳回数の制限など，医学的見地から適切ではないと思われる情報もあるが，本稿では乳信仰以外の情報には触れない。