「尊厳死」「安楽死」と看護婦

はじめに

　看護は，言うまでもなく人間の生死に関わる職業であり，これは時代を越えた普遍的な役割であろう．しかし，今日，医療は人間の生命の始まりから終わりまでをコントロールできる時代に突入し，QOLの向上へのニーズと相まって，「尊厳死」や「安楽死」が問われるようになった。1998年5月，厚生省が発表した「末期医療に関する意識調査」の結果によると，約7000人の回答者の70％が延命医療に否定的であり，そのうち13％が「安楽死」を望んでいるという^注1,1）．

　しかし，「安楽死」は「安楽な死」を意味しているわけではない．「安楽死」は刑法上の罪に問われるものであり，尊厳ある死とは明確に区別されるべきものである．専門職としての看護には，患者の苦痛が緩和され，できるだけ「安楽な死」を迎えられるように援助することが求められてきたが，今後は「尊厳死」「安楽死」を求める患者の死への援助・対応について考えざるを得ないであろう．