ヘッセの『老齢について』―高齢者の使命

　1952年に発表された『老齢について』（岡田朝雄訳，草思社）には，当時75歳になっていたヘッセの老人観が示されている．

　このエッセイの中で，ヘッセはまず，老人には「老人の存在に意義を与える使命」があるとして，「ベッドに寝ていて，この世からの呼びかけがもうほとんど届かない重病人や，瀕死の人も，彼の使命をもち，重要なこと，必要なことを遂行しなければならない」と，病者や障害者にも，彼らなりの使命や責務があるという考えを述べる．そのうえでヘッセは，「老人として自分の目的を果たし，自分の使命に恥じない行為をするためには，老齢と，それに必然的に伴うすべてのものを受け入れなくてはならない」と，自らの老いを受容することが重要であると主張するのである．