ヘッセの「湯治客」―「人は成熟するにつれて若くなる」より

　ヘッセのエッセイ『湯治客』（岡田朝雄訳，草思社）には，座骨神経痛に悩まされていたヘッセが，保養地の集団療法的な効果に気づくというエピソードが描かれている．

　ヘッセが，初めてドイツの温泉保養地バーデン・バーデンを訪れた時のことである．いささか難儀を覚えながら列車を降りたヘッセは，自分の乗ってきた列車から，自分のほかにも3，4人の座骨神経痛患者が降りてくるのを見た．「彼らが座骨神経痛を患っているということは，不安そうな尻の引き方や，おぼつかない足取りや，頼りなさそうな，べそをかいたような表情や，慎重な身のこなしなどからはっきりとわかる」．しかもヘッセは，彼らが自分よりも「苦しそうで，気の毒で，病気がひどく，かわいそうな人たち」であることに気づいた．「この3，4人はみな私よりもひどい顔のしかめかたをし，私よりも力をこめてステッキによりかかり，太腿を私よりもっとふるわせて引き上げ，靴底を私より不安そうに，不快そうに地面におろすのである」．