離れ島の衛生問題

離れ島の現実はどうか

　いうまでもなく日本は島国であるが，日本にいったい島がどのくらいあって，どのくらいの国民が，どのように生活しているか，われわれの認識はまことに乏しいといわなくてはならない．

　島の数についても調査によってマチマチであって，水路部の昭和21年の調査（第1表）は平均水面高度1m以上のものを数え，佐渡島以下総数は2,394となっている．（のちに日本復帰した薩南，奄美の諸島を加えると3,290島）また，総理府統計局は岸線1km以上のものを数え，3,413島としている．いずれにしても，そのうち住民のいる島は約2割弱の約450島で，それは主として瀬戸内海と九州に分布している．これら大小さまざまな有人島は総面積9,200km²，総人口は218万であって，面積では山形あるいは鹿児島県，人口では千葉，広島県に匹敵する．（第1図）しかし島々は全国に広く分散しているために，その存在は政治的にも忘れられ無視されることが少なくなく，分散した200万の住民の声は9,000万の人口の間では何ほどにも響かないし，地方自治体の中でも，島民の発言力はまことに弱いのである．