マンゾーニの『いいなづけ 17世紀ミラーノの物語』—ペスト塗りと魔女狩り

　イタリアの国民的作家マンゾーニ（1785〜1873）が1827年に発表した『いいなづけ』（平川祐弘訳，河出書房新社）には，1630年にミラノで猛威を振ったペストの惨状が描かれているが，この年，1日の死亡者が1,200名から1,500名に達し，ペスト流行前には25万人を超えていたミラノの人口は6万4千人弱にまで減少したという．「いつも目の前に死体の山が築かれて，死体がいたるところに転がっていて，歩くと死体を踏んづける，という有様になると，町全体が死体置場の相貌を呈してくる．そうなると互いに相手を罵り合い，疑心暗鬼に走る様は際限がなくいよいよもって悲惨，不吉な状況を呈した」．

　そんな心理的・道徳的にも荒廃した状況の中で，ミラノの街には「ペスト塗り」の噂が拡がった．それは，ヨーロッパ各地の民間伝承として存在していたもので，「毒物や魔法でペストを拡めようとする連中が，あるいは伝染性の毒物を用い，あるいは妖術を弄して，伝播させている」という噂だった．