上皮乳頭内血管ループ（intraepithelial papillary capillary loop；IPCL）

　胃・大腸の腺上皮では，内視鏡の拡大観察において，表面模様（いわゆるpit pattern）が組織の構造異型を観察する指標となる^1）．しかし咽頭食道の扁平上皮では，表在血管網が観察できるところに特徴がある．この表在血管網の最表層に位置するものがループ状の毛細血管である．このループ状血管を上皮乳頭内血管（intraepithelial papillary capillary loop；IPCL）と呼ぶ．咽頭および食道の表在血管網は，拡大内視鏡観察所見からFig. 1のように推定される^2）．NBI（narrow band imaging）では樹枝状血管網は緑色に観察され，IPCLは褐色のループ状の線（brown dots）として，最も浅層に観察される（Fig. 2）．IPCLは粘膜固有層の結合織を伴いながら，上皮層に乳頭状にほぼ垂直にせり上がってゆく．IPCLは上皮基底層に近接するがゆえに，基底層の構造異型を間接的ではあるが，如実に反映する．このIPCLの変化は，扁平上皮の性状診断，深達度診断に役立つ．

　扁平上皮の内視鏡的異型度診断　上皮内癌では，brownish area（あるいはヨード不染部）の中にIPCLの変化として，“拡張”，“蛇行”，“口径不同”，“形状不均一”の4つの要素が認められることが多い（Fig. 3）^3）．このIPCLの変化は，健常粘膜から癌まで連続的に観察される^4），これがIPCLパターン分類である（Fig. 4）．この分類では，IPCL type I（健常粘膜）から，IPCL type V（上皮内癌）までに分類される（Fig. 4の赤枠）．