死因究明の実践⑥

自殺

　自殺は人類の歴史においてかならず現れる行為で，ヒトという生物にとって，なかなか克服できない悪癖といわれる．時代や宗教によって，とらえ方には違いがあり，古代ギリシャでは理にかなった選択として容認されていた．主君の死を追って臣下が死ぬことは殉死とよばれる．ヒンドゥー教におけるサティーは夫が死亡すると妻が後追い自殺する風習で，法律で禁止された現在もまれに行われている．仏教では苦行の末の死は聖人と崇められる．わが国では，江戸時代には切腹という自殺の形態があり，自らの責任をとる方法として正当化されていた．一方で，中世のキリスト教圏では自殺は神や国家への冒瀆とされ，家族から財産を取り上げたり罰を与えたりし，自殺を強く戒めた歴史がある．わが国は歴史において自殺を比較的許容してきた社会だが，現代に生きるわれわれにとって，自殺は決して肯定的に受け入れられることはない．しかし罰せられるわけではなく，個人が選択したやむをえない行為ととらえられる傾向にある．