老いと死

老いと死

　以前，日本老年社会科学会から「ホスピスの働き」について講演を依頼されたときのことです．私の講演の次に，ある老人福祉施設の施設長の方が「老いと死」という題で講演されました．出だしのところがとてもおもしろかったので，紹介します．こんな出だしでした……「私の施設では，老いと死は日常生活の現実です．なのに，入所者はあまり老いや死を語り合うことをしません．私はもっと話し合うべきだと思っています．そこで数人で散歩中のご老人に追いついて，『オイオイ（老い老い）』と声をかけたら，みんな横を向いてしまいます．昼食後，数人のご老人が談笑しているので，『今日は死について話し合おう』と思って，少し話しはじめると，みんなが人差し指を唇に当てて『シー（死）』と言います」……という感じです．

　老いと死は，できれば考えたくないテーマなのかもしれません．老いは避けることができます．老いる前に死ねば，老いは避けられます．しかし，死は絶対に避けることができません．医師で小説家のサマセット・モームが残した言葉に，「世の中には多くの統計があり，時には統計のまやかしや間違いも存在する．しかし，絶対に間違いがない統計がある．それは＜人間の死亡率は100％である＞という統計である」というのがあります．この世に生を受けた者は誰一人の例外もなく死を迎えます．老いを避けることはできますが，死を避けることはできません．