看護サービスと看護婦の労働力―経済学の視点から

はじめに

　人口の高齢化が進み，疾病構造が急性疾患から慢性疾患へ変容するなか，医療サービスを提供するために欠くことのできない「看護」について，患者のためにどのようなサービスをどれだけ提供するか，という問題はますます重要になっている．今回は，看護サービスの提供（経済学でいうところの「生産」，あるいは「供給」）の際に，給与を支払ってでも必要とされる看護婦（士）の人手（経済学での「労働力」），つまり「労働需要」がどのように決定し，労働力の評価尺度である給与がどのように決定するのか，看護婦（士）による労働力の提供を表わす「労働供給」とあわせて概説する．そして，日本の診療報酬制度のもとで決められる「看護料」が抱える問題を検討しよう．

　今回は，経済学の視点のみによる非常に単純化した議論であり，また経済学用語が頻出するため，読者にはなじみにくいかもしれないが，個々の事例の背景にある問題の概略をつかんでいただきたい．