いき・いきる・いのち

　いき（息）は，肺を持つ動物が口や鼻から空気を吸い込み，酸素を取り入れ，炭酸ガスを吐き出すこと，また，その折に出入りする気体のことで，それによって動物は呼吸をする．魚や植物は息はしないで，エラや気孔を通して呼吸をする．呼吸が止まれば生物は生きつづけられない．

　いき（生）るは，いき（息）を活用させた動詞で，生命を保つ，生存する，生物として活動する，という意味を表わす．つまり生物の命は息すなわち呼吸をすることによって保たれ，生存し，活動するのだ．