病理学からみた身体の中の｢流れ｣と疾病

　｢流れ｣という言葉で，多くの人が思い浮かべるのが最も身近な存在である川の｢流れ｣であろう。しかしこれとて簡単に一括りにできないほど，状況によっていろいろな表情を見せる。山間の清流，渓谷の急流，大雨の後の濁流，川の淀み，などなど。｢流れ｣には，早い，遅いで表現されるような物理的（時間的）要素，澄んでいる，濁っていると表現されるような質的要素があることがわかる。またこの流れを容れる川も，実に多様な形をしている。

　私たちの身体の中には，幾筋もの流れがあり，それぞれ独自の構造によって支えられている。例をあげると，身体の中の隅々の組織まで環流している血液は，文字通り血流となって血管という管の中を走る。血管はどこも同じ構造というわけではない。心臓から出た圧の高い血液を運ぶ区間は高圧区間とよばれ，ここを受けもつ動脈は内膜，中膜，外膜の明瞭な３層構造を備え，この圧に耐えられる構造をしている。つまり，弾性線維のよく発達した中膜をもつ弾性型動脈（大動脈とその緒分枝）とこれに続く平滑筋成分が中膜の主成分をなす筋型動脈である。径10～100ミクロン前後は細動脈と呼ばれ，その収縮拡張によって，血圧の調節に大きな役割を果たす。このため抵抗区間とも称される。血液から組織へ，またその逆の物質の出入りは，毛細血管から毛細血管後細静脈の領域で行われる。この領域では中膜は消失し，内皮細胞（内膜），基底膜，周皮細胞のみからなり，物質の通過を容易にしている。このあとは心臓へ還流する血液を運ぶ静脈となる。この部分は血液の圧が低く（低圧区間），それを反映して静脈の壁は３層構造をもつが，動脈に比して薄い。以上は血流と血管についてのあらましである。