リウマトイド因子

異常値の出るメカニズムと臨床的意義

　アメリカリウマチ学会（ACR）がrheumatoidarthritis（RA；慢性関節リウマチ）を公式に採用したのが1941年であり，同じ頃の1940年にOsloのEric Waalerにより，またWaalerとは別に1948年にNew YorkのHary M．Roseによりリウマトイド因子（rheumatoid factor：RF）は発見された．しかし，当時その実体は明らかではなく，ヒツジ赤血球に対するウサギ血清で感作されたヒツジ赤血球に，RA患者の血清を加えると赤血球が凝集する現象から，RAに特異的な血清因子の存在が推定されRFと呼ばれた．

　今日では，RFはIgGのFc部分の抗原決定基と結合する自己抗体，つまり抗体に結合する抗体であることがわかっている．このRFは主にIgMであるが，IgG, IgA, IgD, IgEなどに属する低分子免疫グロブリンにも分布している．ほかの多くの自己抗体と同様に，産生機構は不明である．RAのほかの膠原病，慢性感染症，慢性肝疾患でも高率に検出される．また，健常人においても1〜5％の頻度で検出され，生理的な役割も示唆されている．高齢者ほど陽性率が高くなり，75歳以上では約75％が陽性となる．ことに家族歴を有する人の陽性率は10％に達するといわれている．健常者では，RFが高力価陽性の者は将来RAを発症する確率が高いという．