ヒストンファミリー

　［構成員］H1ヒストン，H2Aヒストン，H2Bヒストン，H3ヒストン，H4ヒストン，H5ヒストン

　概説

　ヒストンは，比較的小さな塩基性の核蛋白質で5種類のサブファミリー（H1，H2A，H2B，H3，H4）からなる。真核生物の染色体DNAはヒストンと会合し，ヌクレオソームと呼ばれる基本構造を形成する。このヌクレオソームはコアヒストンH2A，H2B，H3，H4の各2分子が集合した8量体コアにDNAが約2回転巻き付いたもので，さらにヌクレオソームコア間のリンカーDNAにヒストンH1が結合し，より高次のクロマチン構造が形成される。こうしたDNAパッケージング機構は，真核生物を通じて共通であり，ヒストンのアミノ酸配列は進化的によく保存されている。高等真核生物の各サブタイプの遺伝子は数十～数百コピー存在し，多重遺伝子群を形成している。現在まで多くの生物種のヒストン遺伝子の構造解析が行われ，各サブファミリーの系統樹も報告されている^1）。ヒストン遺伝子群はゲノム．上の一ヵ所もしくは数カ所に集中して存在し，その編成様式は繰り返し型と分散型に大別される。前者はウニ，ショウジョウバエなどにみられるタイプで，H1からH4遺伝子が一定の間隔で繰り返し並んでいる。後者は高等生物に認められるタイプで，近接する遺伝子の数や種類が一定せず散在している。しかし，コピー数の多さからその全体像を把握するのは困難である。