ヒストン制御とエピジェネティクス

Epigenetic regulation via histone variant and modification

　ヒトのゲノムは約3億塩基対のDNAから構成されており，全長2mにも達する。この膨大なゲノムをわずか数μmの核に収納しているのがヒストンタンパク質である。DNAとヒストンから構成される構造はヌクレオソームと呼ばれ，4種類のヒストンサブユニット（H2A，H2B，H3，H4）から成るヘテロ八量体に，146塩基対のDNAが巻き付いた構造をしている（図1）。このヌクレオソームを最小単位として，更なる高次構造をとったものがクロマチンである。

　クロマチン構造はゲノム収納のためだけでなく，遺伝子発現制御に重要な役割を果たすことが近年わかってきた。このクロマチン構造を介した遺伝子発現の制御機構は“エピジェネティクス”と呼ばれ（エピは“上”“外”“追加”という意味の接頭語。ここでは遺伝学/遺伝子を取り巻くクロマチンによる制御機構と解釈される），遺伝子を“いつ”“どこで”“どの程度”発現させるかを規定している。