月と地球がかかわるいのちの誕生―赤ちゃんは宇宙の申し子

月の満ち欠けはなぜ起こる？

　地球は太陽の周りを1年で1周しつつ(公転)，自らも地軸を中心にして1日で1回転(自転)しています。一方，月は地球の周りを1か月で1周回る衛星です。地球から見ると，月は太陽の光を反射して明るく輝いています。

　太陽，月，地球の位置関係から，月の満ち欠けが起こります(図)。太陽，月，地球の3つが直線状にいる時(地球から見て太陽と月のなす角度が0度の時)が新月です。この時に地球側を向いているのは太陽に照らされていない月の裏側であるため，私たちからは月の姿がまったく見えません。