産湯

はじめに

　「さあ，お産が始まるぞ」といった状況を設定したなら，きっとその場面の登場人物の何人かは「お湯をわかさなくちゃ！」となるにちがいない。これは，日本人として「普通」のことなのかもしれない。しかし，なぜ，どうしてお湯をわかすのか。今回はこの「産湯」にこだわってみた。

　10年ほど前，ある雑誌をパラパラとめくっていた際に「新生児の沐浴は，ドライバス（dry bath）がよい」という記事を目にした。当時，新生児の沐浴を当然のものとし，出生直後及びその後毎日ルチーン化して行なっていたので，あわてて調べてみた。確かアメリカの小児科の雑誌だったと思うが，それによると出生直後の新生児の沐浴は生理的体重減少を大きくし，その回復をおそくすること，あるいは低体温になることなどを理由に，スポンジバスやドライバスをよしとするものであったと記憶している。しかし，先に示したように，私たちの会話ではお産となると必ず「お湯をわかす」ことがまるで条件反射のようになっている。