英国での見聞

　私は2001年4月から2年間，アトピー遺伝子研究で有名なJulian M Hopkin教授のラボに留学していました。Julianは11番染色体長腕とアトピー性疾患との関係を1989年に報告したオクスフォードグループのリーダーで，1997年に彼の故郷のウエールズに新設された医学部（University of Wales Swansea）にdirectorとして迎えられました。11番染色体説はその後，1994年に白川太郎先生（現京大教授）らによって，high affinity IgE receptorβ鎖（FcεRI-β）における遺伝子多型とアトピーとの相関という知見を加え，アトピー遺伝子研究の先駆けとなりました。

　私自身は，白川教授のご紹介で，このFcεRI-βのアトピー性疾患における役割を研究するために，ウエールズに出発しました。いろいろなメディアにも紹介されていることですが，英国は個人主義の国，階級社会の国であり，さまざまな面で学ぶ点が多かったように思います。眼科などの専門医（consultantという階級に分類されます）の地位は非常に高く，公的保険であるNHSの患者のほかにプライベートの診療をすることが認められていますので，収入も平均的な労働者階級の3～5倍はあるようです。