非線形パラメータイメージング

　超音波による組織性状診断を目的として非線形パラメータが注目されたのは，1980〜1990年にかけてである．この頃，様々な組織に対する非線形パラメータについて，in vitroでの測定値が報告されている^1〜3）．組織特性からみた非線形パラメータの意味については，様々な議論があるが，現在のところ明確な結論は得られていない．しかし，癌の診断などについて大きな可能性を秘めていると思われる．一方，非線形パラメータの測定法は大きく分けて次の2つに分類される．音速の温度依存性および圧力依存性から測る熱力学的手法^2〜4）と，非線形伝搬によって発生する第2高調波から測定する有限振幅法^1,4）である．前者の手法のほうが測定精度は高いが，in vivoでの測定は難しい．一方，筆者らは有限振幅法をエコー信号に適用してイメージングまで可能にした手法を1985年に提案した^5）．そして1990年にin vitroではあるが，牛肝の画像を示した^6）．最近，エコー信号における第2高調波を測定する技術が進み，市販の装置でも実現可能となった．新しい組織性状診断としてBモードでは得られない情報を獲得できるため，今後の臨床への適用が期待される．