嗅覚受容体遺伝子の進化

はじめに

　「嗅覚のことなど，それまで考えたこともありませんでした。普通はそうでしょう？でも，いざ失ってみると，目が見えなくなったも同然です。人生の風味といったものが，あらかたなくなってしまうわけですから。人は気づいていませんが，“風味”って結局は臭（にお）いなんです。人の臭い，本の臭い，町の臭い，春の臭いといったものを，われわれはちゃんと嗅いでいるんです……おそらく意識はしていないでしょうが，臭いは他のすべての物をひきたてる豊かな背景なのです。だから嗅覚を失ったとたん，わたしには世界がひどく味気ないものになってしまったのです……」（オリバー・サックス『妻を帽子とまちがえた男』^1））。