２ 角膜上皮の再生医療

角膜の透明性は視力にとって不可欠であり，その障害は重篤な視力低下や失明の原因となる。角膜は主に角膜上皮，角膜実質，角膜内皮の3層からなる1）。健常な角膜上皮は，角膜の透明性の維持にとって重要であり，外界の異物から眼球を保護する一方で，涙液とともに平滑な眼表面を形成し，角膜の光学的屈折機能の一端を担う2）。角膜上皮は，非角化重層扁平上皮であり，角膜上皮の厚みは約50μmとされ，基底細胞，翼細胞，表層細胞からなる1）。角膜輪部基底には角膜上皮幹細胞が存在するとされ，角膜上皮細胞の欠落に対して増殖や細胞の移動を介して角膜上皮の生理的恒常性に寄与している3）。