“農の福祉力”に出合うまで

はじめに

　“農の福祉力”という言葉があるが，太陽の下で，身体を動かして農作業を行うことが，心身の病によい効果をもたらすといわれている．私は新潟市秋葉区で，引きこもりや疾患・障害等の理由で「働きたくても働けない」方が自然の中で農作業を通して「社会復帰」を目指す地域活動支援センターささえ愛大地（以下，当施設）の施設長を務めるOTである．ここでは，約87a（大小の水田19枚）でコシヒカリを飼料用米として栽培し，また受託作業として約1haの牧場で2頭の黒毛和牛の放牧管理をしている．

　本連載では，少し自己紹介をさせていただいてから，私が農作業を通した復職・就労支援を行うに至った経緯，作業としての「農業」や，当施設を利用された方，そして私自身の変化の様子等をご紹介する予定である．