【コラム】米国の呼吸療法士

米国のICUにはレジデントとフェローを助けてくれる縁の下の力持ちがたくさんいる。そのなかでも特に重要な役割を果たしているのが，集中治療専門看護師 critical care nurseと呼吸療法士 respiratory therapist（RT）だろう。日本では聞きなれないRTという人たち，彼らは呼吸療法にかかわるすべての機器の管理から，酸素吸入や呼吸器を使用している患者の呼吸管理全般まで行う。外来や一般内科病棟では，RTは患者への吸入薬の使い方の指導も行い，肺機能検査も行う。病院によって彼らの職務内容は少しずつ異なる。RTが気管挿管を行う病院もあれば，当院のような教育病院では，レジデントとフェローに経験を積ませるために，あえてRTの職務内容が制限されている病院もある。

　それでは，RTは具体的にICUでどのような仕事を行っているのだろうか。ICU担当のRTは，朝の回診時に挿管患者のその日のプランを把握する。その後，挿管患者を最低3～4時間おきに見て回る。例えば，朝の回診時に，Aさんに自発呼吸トライアル spontaneous breathing trial（SBT）を行い，その結果によっては抜管するというプランを立てたとする。するとチームが他の患者の回診を続けている間に，RTが看護師と一緒にSBTを行い，動脈血液ガスを採取し，その結果を医師に持ってきてくれる。その時点で医師はAさんの呼吸状態を確認する。医師の指示後，RTが抜管そのものを行うことも可能である。SBTや抜管後に問題が生じたら，医師がその場に居合わせなくても，RTがきちんと患者を診察し，応急処置を行ったうえで医師に事細かく報告をしてくれる。回診だけでも4～5時間かかり，その回診の最中にも次々と患者が運び込まれてくる内科ICUで，時に1日4～5人のも抜管が可能なのはRTがいるからである。