第11回：米国の呼吸療法士の仕事

米国に来て今年で12年目。現在私は，アメリカ大陸で一番大きな医療センターがある，テキサス州ヒューストン市の州立大学付属癌病院の集中治療室でRegistered Respiratory Therapist （RRT）として働いて6年目になります。こちらに来た当初は，呼吸療法士Respiratory Therapist（RT）という職業すら知りませんでした。それが，友人の父親がRRTで，その話を聞くうちに興味が沸き，この資格に挑戦してみることに…。

　日本では馴染みのない職種ですが，フィリピン，台湾，インドなど，アジアの国々でも活躍の場が広がってきています。米国では 医師からの強い信頼もあり，医療の現場で大きな役割を果たしています。仕事内容としては，一般病棟，ICUが主で，そのほかに，常に酸素治療が必要な患者の酸素コンセントレータやCPAPの点検，吸引などの在宅ケア，呼吸機能検査，患者の運搬，睡眠時無呼吸症候群sleep apnea syndrome（SAS）の睡眠ポリグラフ検査polysomnography（PSG），ネブライザー療法，動脈血採取，肺理学療法，気管挿管（医師の指示がなくても，コードブルーで医師不在時は挿管できます），人工呼吸器の管理，吸引，抜管への評価，患者の呼吸パターンの監視，分析テストなどです。日本の呼吸療法認定士と重なる部分も多いですが，米国医療機関でのRTの地位はしっかりと確立しており，病院のどこにでも見かけられ，活躍の幅の広い仕事です。

　RTは，1940年イリノイ州のシカゴで，酸素の管理をしていた人たちの集まりで構成されました。70年以上経過した今では，80％の病院で11万人以上のRTが働いています。米国政府の統計では，2018年には，高齢化社会のため21％以上増員され，成長が期待されています。

　RTのライセンスとしては， CRT（Certified Respiratory Therapist）とアドバンスレベルのRRTの2つがあります。資格試験を受けるには，看護師と同様，2年以上の短大/大学卒の学歴が必要です。また，RRT の受験資格にはCRTのライセンスを取得しておく必要があります。ICUで働くには， RRTライセンスがほとんどの病院で必要となります。日本の呼吸療法認定士の資格条件としては，看護師または理学療法士として2年以上の経験が必要となりますが，米国では必要ありません。

　以下，ICUでのRTの役割を中心に，お話しいたします。