胚葉の形成と分化

概説

　発生学といえば胚葉を思いおこす人が多いらしい。胚葉にはそれほど強い印象を残す響きがあるのだろうか。胚葉という語は，もちろんドイツ語Keimblattの訳である。ここに胚葉が認識された19世紀ドイツ形態学の名残がある。それは進化論の影響を受けて系統発生と結びつけられ，やがて20世紀の実験発生学に上つて各胚葉の運命，相互作用の解明という新しい展開をみせたのであつた。胚葉概念はいわば100年以上にわたって時代の流れにもまれ続けてきたのである^1）。今日では胚葉の特異性は否定されているが，その形態学的意義が失われたわけではない。しかし誤解もある。ここであらためて、胚葉について考えてみたい。

　胚葉説：「細胞説」に匹敵するくらい重要である，とO. Hertwig（1910）が書いている「胚葉説」は，生物学，発生学の歴史には必ずといってよいほど言及されているので，詳細は省くとしても，主要点だけはメモしておきたい。すなわち，①胚葉説は後生説と不可分の関係がある。②両説の基盤はC. F. Wolff（1764）にあるとされる。ただしその影響はMeckel（1812）によつて翻訳されたWolffのラテンテキストで，胚葉概念を確立したのは，このテキストに触発されたC. Pander（1817）とその同門K. E. von Baer（1828-1837）である。