初期発生：体軸形成と胚葉の分化

Early development: Establishment of body axes and differentiation of germ layers

　動物の発生においては，たった1個の細胞である受精卵から，形態的・機能的に分化した多様な細胞の集団から成る体が形作られる。その過程でどのようなメカニズムによって細胞が分化し，多様な細胞系譜ができるか，また，複雑なボディープランがどのようにして作られるかは，古くから発生学における中心的な問題であった。従来ブラックボックスの中にあったこれらの問題も，近年の分子生物学の成果によって新たな視点が開けてきている。ボディープランの分子機構については，哺乳類でのデータは乏しいが，最近，両生類などの胚で次々と重要な分子が発見され，その制御機構が明らかにされつつある。本稿では，体軸形成と胚葉の分化について，形態学的な所見と最近の知見を含めて概説する。胚葉分化のうち，最も興味深く，また最も詳しく研究されているのが中胚葉の分化であるが，中胚葉については，次号で詳しく論じられることになっている。