アクチンの機能を構造から理解する

Structure-function relationship of actin

　アクチンは真核生物のすべての細胞に存在し，非常に多くの重要な役割を果たしている。哺乳類には6つのアクチンが存在するが，そのうち量の多い骨格筋αアクチンと細胞質βアクチンについては，爬虫類，鳥類，哺乳類において1残基の変化もない。この1点をみても，アクチンというタンパク質がいかに重要かわかるであろう。筆者らはこのアクチンのダイナミクスを構造から理解するために，クライオ電子顕微鏡を中心に様々な手法で長年研究してきた。本稿では，このアクチンの性質が分子構造からどのように説明されるか，①アクチン線維構造が2本のストランドから成る意味，②アクチン分子内構造変化，の2つに沿って説明したい。