特集「宇宙の極限環境から生命体の可塑性をさぐる」によせて

　医師かつ宇宙飛行士である筆者は，5か月半に及ぶ宇宙滞在で極限的ストレスを経験しました。それは例えば無重力による骨格筋の萎縮，頭重感，閉鎖環境による体内リズムの不調，宇宙放射線被曝，微生物リスク，等々。「これらは相乗的に作用するのでは？　地上でも関連する問題があるのでは？」との問いから，統合的な連携研究が必要との強い認識に至りました。

　宇宙というとどこか遠い存在で実生活とは無関係，とお考えの研究者の方が多いのではないでしょうか？　しかし，宇宙で身体に起こる事象を生命体の可塑性の観点から解明すれば，地上の研究だけでは気づかなかった微生物からヒトまで，生命の持つ新たな秘密を知ることができるでしょう。それらの知見は将来月や火星などに向かう超長期宇宙滞在や，一般の方の宇宙旅行，更に人類宇宙移住時に役立つと共に，地上での課題解決にもつながります。