特集によせて

　一つの細胞が有するDNAの情報がコピーされ、細胞が増殖すると同時に，各臓器に特異的な機能を有する細胞へと分化すべく，展開されて個体になる。同一のDNAを持ちながら肺，肝臓，心臓など各臓器に特異的な機能を果たす。

　1997年，日本では臓器移植における脳死の法律案が話題になった。個体として生命はなくなっても，臓器としての生命が残っているので，正常に機能しない臓器と取り替えるということである。脳が個体としての生命の中枢にあることは本当か。細胞の中のDNAは各個人に固有のものである。脳でも，心臓でもDNAが異なるのではない。個体としての生死と臓器としての生死とは何が違うのかを考えさせる。一方，本年はクローン羊が作成されたとの報道もあった。個体が一個の細胞（受精卵）の分裂により作成されるのであるから，各臓器も一個の細胞から形成されてくる。個体として複製が可能であれば，一個の細胞から臓器をつくることはもっと容易であるようにも思えるが。