リボソームRNA遺伝子の安定性と細胞老化

　リボソームRNA遺伝子（rDNA）は核小体に存在する反復遺伝子で，リボソームのタンパク質合成を触媒するRNA分子をコードしている。リボソームは細胞中で最多のタンパク質-RNA複合体であり，そのためrDNAも1コピーでは足りず，真核細胞では100コピー以上が染色体上に巨大な反復遺伝子群を形成している。通常このような反復配列はリピート間で組換えを起こし，コピーが脱落してしまうが，rDNAにはそれを最小限に食い止める「サイレンシング」機構と，コピーが減少したときに元に戻す「遺伝子増幅」機構がコピー数を一定量に維持している。しかし，それでも恒常的にコピー数の増減を繰り返すゲノム中で最も不安定な領域である。本稿ではこのようなユニークな性格を持つrDNAの細胞機能に与える影響を概説する。