先生と呼ばれるほどの……

　本を読んでいると，ときどき日本は平等な社会だと書かれた文章に出会う．たしかに，アメリカに比べれば貧富の差は少ないし，イギリスほど社会階級の違いが歴然としてはいない．「1億総中流」といわれるほど，ほとんどの人が世間並みの，同じような暮らしぶりだと思い込んでいる．かくいう私自身も例外とはいえなかった．ところが，この1年の間に私のなかで，この常識はガラガラと音をたてて崩れ去った．日本はなんと不平等な社会であることか．

　心境変化のきっかけは，この1年，ヨーロッパの片隅にあるデンマークで暮らしたことだった．この経験はたんへん刺激的であったが，戸惑ったこともあった．その最たるものが，名前の呼び方に表われる平等感覚である．