歯科疾患における健康格差とその対策

　歯科疾患の社会への負担は，一般に思われているよりも大きい。おもな生活習慣病の国民医療費（2004年度）の金額^1）をみると，悪性新生物や糖尿病の医療費はそれぞれ2兆3306億円，1兆1168億円に上る。しかしながら，歯科疾患の医療費（2兆5377億円）は，それらをも上回っている。がんや糖尿病と比較して生命に関わる重篤度は低いが，罹患率が非常に高いため社会にとっては大きな負担となっている。

　この歯科疾患にも，社会経済的あるいは地域的な格差がある。そして，科学的根拠があり，健康格差の抑制効果が期待できる予防方法もすでに確立している。

　そこで今回は「『健康格差社会』への処方箋―番外編」として，「歯科疾患における健康格差とその対策」を取り上げる。ここでは歯科疾患のなかでも，「う蝕（虫歯）」を中心に話を進めていく。その理由は，歯が抜ける原因を調べた最新の調査結果^2）で，う蝕とその続発症による抜歯が43.6％と，歯周病の37.1％よりも多いからである。