沖縄県の離島における「ふるさと訪問」を実施して

「ふるさと訪問」のきっかけ

　沖縄県には，本島以外に39箇所の指定有人離島があり，そのうち高齢化率25％を越える島が17島あり，離島地域における高齢化は深刻化している．

　介護保険制度施行前の1999年，県の「沖縄県離島・過疎地域支援事業」を受け，9つの有人離島を抱える竹富町で調査を行ったところ，在宅寝たきり高齢者が存在する島は波照間島のみであった．その結果をきくと，沖縄は「寝たきり高齢者のいない元気な高齢者の多い島」という錯覚に陥りがちであるが，現実は多くの島々は「寝たきり高齢者の住めない島」である．県内の離島の多くは要介護高齢者の入所施設がなく，在宅サービスの基盤整備が遅れている．要介護高齢者は家族による介護が困難になると，生まれ育った島や家族から引き離され，介護サービスのある島外の施設に入所せざるを得ない．