オランダの問いかけ—安楽死選択の土壌

　江戸中期の説話集にある「高瀬舟流人の話」に題材を得て，森鶴外が「高瀬舟」を発表したのは1916年（大正5年）である。

　小説の舞台は寛政時代。弟殺しで島送りになる男が，京都から大阪へ小さな高瀬舟で送られていく。見送り人もなく，舟でも1人月を仰ぐ姿を，護送役人の同心が不思議に思い，訳を尋ねる。2人の会話で罪の事情が明らかになる。不治の病を苦にして，のどを切って自殺を図ったが死にきれずにいた弟に頼まれて，男は死なせてやった。鴎外が同心に語らせる。「苦から救って運ろうと思って命を絶った。それが罪だろうか」。日本で初めて安楽死問題を扱った文学作品といわれている。