世界の波

　総ての物質を細かく刻み，もうこれ以上小さくはならないところまで辿りつけば，それがその物質の原子である．水素の原子，酸素の原子，みな然りだが，原子を更によく見ると（眼では見えぬが）梅干しのように真中に核がある．核は陽子と中性子から出来ており，陽子の数は物質により一定している．例えば水素の原子核には陽子が1箇，酸素なら8箇，そしてウランなら92箇である．

　ところが中性子の数は一定していない．ウラン原子核には92箇の陽子に対して143箇の中性子が結びついたものと，146箇の中性子が結びついたものとの両者がある．陽子と中性子の重さは同じだから，原子核の重さは陽子と中性子の数を足してみれば判る．ウランの場合，92＋143＝235という軽いものと92＋146＝238という重いものと，2通りあるわけだ．