下位のおばさん（2）—恵の鐘

入園番号

　らい療養所の患者は1人1人‘入園番号’というものをつけられている．それは自分の姓名とともに，忘れてしまっては所内の生活に支障をきたすようになっている．長島愛生園の入園番号の一番新しいナンバーは6858であるが（1978年12月25日現在），このなんでもない数字の1つ1つは，らい患者として生きた1人の人間の，長い，あるいは短い歳月なのだ．

　長島愛生園の入園番号では，1-81番までを‘開拓患者’という．彼らは最も早い入所者であったというだけでなく，日本最初の国立らい療養所としての長島愛生園が，昭和5年11月20日に開園したとき，園の基礎を築くために，初代園長光田健輔氏によって，東京府下北多摩郡にあった公立多磨全生園の，1000名の入所者の中から選抜されてきた人たちである．