胎児の権利

　胎児は人としての権利を有するかという疑問は「生命の始まりはいつか」，「権利能力の発生はいつか」などといった根本的な疑問と関連して，法律の分野でも関心が高まりつつある。

　民法では人としての権利能力の始期は，出生したときとしている。出生とは，児が母体から完全に娩出したことをいう（全部露出説）。これに対して自発的に呼吸をした時（独立呼吸説）という考えもあるが，通説では全部露出説である。とすると，母体内に存在する胎児には権利能力がないことになるが，一方，民法では不法行為に基づく胎児の損害賠償を認めている。721条「胎児は損害賠償の請求権については既に生まれたものと看做す」。また，相続に関しては886条に「胎児は，相続に関しては生まれたものと看做す」としている。つまり，胎児は生きて生まれる可能性を持っていたにもかかわらず，出生の時期が遅れたにすぎない。これをもって権利能力を全く認めないことは，すでに生まれたものと比べて不公平になるという事由による。