ヴェルハーレンの『天才について』―病跡学と進化論

　高村光太郎は，ベルギーの詩人エミール・ヴェルハーレン（1855～1916）の『天才について』（『高村光太郎全集第18巻』，筑摩書房）の翻訳を大正11年に発表しているが，ヴェルハーレンが1900年頃行った講演の草稿とされる『天才について』は，病跡学的な現象を進化論的な観点から説明している点で，興味深い論考である．

　ヴェルハーレンは，当時ロンブローゾによって喧伝されていた天才の欠陥と言われるような特徴は，「一切の進化は退化を伴う」という進化の法則から理解すべきだと主張する．進化論によれば，新しい種が形成される際には，有利なものを得たのを償うかのように，新しい発達に不用若しくは有害な特質を失う．これが「退化無き進化無し」という公理であるが，これを天才に当てはめると，天才とは特殊で未聞な能力を与えられた者なのだから，彼らが有する欠陥は，進化に伴う代償的な退化として理解すべきである……．