脊髄損傷後の運動機能回復の脳内機構

Brain compensatory mechanism after spinal cord injury.

はじめに

　脊髄損傷，脳卒中などの中枢神経損傷後に，訓練によって一時的に低下した運動機能が回復することが経験的によく知られている．このような機能回復訓練の効果を正しく評価し，より効果的な訓練方法を開発するためには，機能回復のメカニズムを知る必要がある．

　ヒトを対象とする研究では，対照群をおくことは困難である．さらに，損傷部位や損傷後の経過，治療の過程が患者ごとに異なること，損傷前の行動データがないこと，薬物の投与や損傷の追加などの侵襲を伴う実験的処置が不可能であることから，機能回復の神経メカニズムについて科学的な検証を行うことは困難である．そのため，ヒトに近い身体と脳神経系の構造を有するマカクザルをモデルとして用いる実験的研究は大変重要である^1）．近年，筆者らは，マカクザルを用いて頸髄レベルで皮質脊髄路を選択的に損傷し，指の巧緻運動が回復する動物モデルを作成し，脊髄損傷後の手指の器用さの回復を支えている神経メカニズムについて研究を行っている．本稿では，頸髄レベルでの脊髄損傷後の手指の器用さの再獲得に貢献する脳内メカニズムについて考察する．