相転移

　相転移というと難しいことのように思われるかもしれないが，氷の融解や水の蒸発のような身近な現象である．相（phase）というのは，たとえば水について考えると，化学的には同一のH₂Oという物質が，温度や圧力の異なる条件下で，氷，水，水蒸気のように物理的に異なる性質をとることを表す概念で，水の場合3つの相があるという（正確には氷には物理的性質の異なる7種くらいの相があることが知られている）．

　温度や圧力が変化して，物質の性質すなわち相が変化するのが相転移である．相転移の条件は，物質に固有のものであり，純粋な物質の転移点，たとえば氷の融解点，その沸点などは物理量（この場合温度）の基準値として用いることができる．また逆に，成分が未知の試料の転移点を測定して，成分についての情報を得る方法もある．このように，物質の転移は検査にも深い関連がある．