老年学とは

老年学とは，いつごろから始まったどういう学問ですか．現在どういう分野の人がどのような研究をしていますか．

　生物はなぜ，どのように年をとり老化するのか，年をとると精神と身体はどのように変化するのか，社会は老人をどのように処遇したらよいのか，など老人に関するあらゆる事柄を扱う学問が老年学です．19世紀の後半自然科学が著しく進歩するとともに，老化の科学的研究が始まりました．20世紀に入ると欧米では老人の人口が非常に増え，老人問題が社会問題になりました．このような社会的要請を反映して老年学が急速に発展し，老年学の専門誌が1939年ドイツにおいて始めて発刊されるに至りました．米国ではそれより少し遅れて，1946年に専門の機関誌が発刊されました．

　日本において社会福祉法人浴風会が設立され，老年の医学的及び心理学的研究が系統的に開始されたのは1926年のことです．しかし当時老年学を専攻する者は少なく，先駆的な仕事が社会的に注目されることもないままに，積み重ねられておりました．