子どもたちの生きる力を引き出すセラピー犬

　聖路加国際病院の小児病棟には，毎月第2週と第3週の木曜日の午後，犬たちがやってくる．公益社団法人動物病院福祉協会（JAHA）から派遣されたセラピー犬とボランティアのチームだ．犬が好きな子どもにとっては，入院中に犬に会えるなんて，思ってもみなかった嬉しい贈り物．ふれあいの場となるプレイルームでは，犬たちが到着する前から，何人もの子どもたちが首を長くして待つ．

　小児病棟へのセラピー犬の訪問活動が始まったのは2003年の2月だ．きっかけは，犬が大好きだったある女の子の死だったという．「犬に会いたい」と言っていたその子が亡くなったとき，病棟に犬を連れてきてあげられたらよかったのに…との思いがスタッフに残った．その後，やはり犬に会いたがっている女の子がいるとわかったとき，彼女の希望をかなえるために具体的な検討が始まったのだそうだ．