巻頭言

　2005年より人口は減少に転じ，高齢化はいっそう進んでいる．2020年には現在よりも500万人以上減少し，65歳以上の占める割合も20％から29％に増加すると推計されている．人口が減っても高齢化により医療需要は衰えないが，医療費に占める65歳以上の占める構成比は半分から3分の2に増え，現行の公平な医療保険制度が試練に立たされよう．一方，若年人口は減り続けるので，病院が看護師等の新卒の職員を確保するのは一段と難しくなるであろう．こうした人口減少時代は確実に到来するので，その動向を正しく把握し，対応策について検討することが本特集の目的である．

　まず社会保障国民会議の議長である吉川洋氏と，同会議委員で労働経済学が専門の清家篤氏にご出席いただいた鼎談が掲載されている．筆者が司会を務め，医療現場が抱えている課題を提示する形で，医療費の負担と保険で給付するサービスのバランス，年金対策としての定年延長，人口減少による医療従事者の不足などについてディスカッションし，特に定年を延長するためには，年功給から脱する必要があり，その際，病院として率先して努力するべきであるということが特に印象に残った．