神経栄養因子による機能修復の試み

Neurotrophic factors and their physiological roles in relation to neurological disorders

はじめに

　近年，神経栄養因子（neurotrophic factor）が，神経機能の再建に重要な役割を果たしているのではないかと考えられ，注目を集めている。神経栄養因子とは，前駆細胞から生じた未分化な神経細胞（ニューロブラスト）に働いてその分化を促し，成熟神経細胞（ニューロン）へと誘導する作用，またニューロンに働いてその機能の維持・調節を行う作用を有する一群の物質であるが，研究が進むにつれ，切断された軸索の再生修復を促進する作用，細胞死を引き起こす外的，内的要因からニューロンを保護する作用のあることも明らかにされてきたからである（図1）。本稿では生理作用が解明され，臨床面から注目を集めているいくつかの神経栄養因子について，神経損傷や神経疾患との関連，さらに神経機能の再建に向けた応用の可能性について紹介する。

Neurotrophic factors (NTs) are endogenous molecules that exert effect on neurons throughout their lifespan. They stimulate neuronal differentiation of immature neurons and regulate the neuronal functions of mature neurons such as protection from accidental neuronal death. Recent discoveries of new NTs differing from the nerve growth factor (NGF), a prototype of neurotrophic factors, provide indication that neurons respond to plural NTs which function in various types of neurons.