21世紀の人口・食料問題と医療

　2000年12月9日号の朝日新聞で，20世紀初日の新聞記事の内容を紹介している．20世紀には，「7日間で世界一周できる」「運動と外科手術によって人の身長は6尺以上に達する」「サハラ砂漠は沃野に変わる」などの予測がされてあった．科学技術の進歩は予想を越え，当時の人が夢見たほとんどの技術が達成された．医療面でも，日本人男性は17歳男子の平均身長が約13cm伸び，世界一の長寿国となっている．

　しかし，20世紀の初頭に，誰もが予想できなかったのは人口の爆発的な増加である．世界中の人口はこの100年間で約4倍に増加し約60億人，日本の人口も約1億2千万人になった．人口の増加は，食料の需給や医療の改善により「多産多死」から「多産少死」になると始まる．特に医療の発達により乳幼児の死亡率が低下した時，爆発的な人口増加が起こる．いったん発達した医療レベルは低下することがないので，家族計画（産児制限）が始まり，「少産少死」になってはじめて人口は一定化する．