関節リウマチの病態―治療を理解するために

　関節リウマチ（rheumatoid arthritis：RA）は人口の約0.5～1％の有病率で最も頻度の高い「関節炎」である．Pima Indianでは高く（5％），中国では低い（0.3％）という例外はあるが，全世界に比較的均等に分布する疾患である．その機序は自己免疫である．免疫異常が引き金になり，関節内の炎症と滑膜増殖，最終的に骨軟骨の関節破壊をきたすが，病変は関節炎のみにとどまらず，時に全身症状（関節外症状）も伴う．初期の治療が遅れて病期が進行すれば，生命ないし機能予後としては，従来考えられている以上に不良であり，冠動脈疾患では3枝病変，悪性リンパ腫ではStageⅣと同様な予後といわれている．ここでは治療を理解するためにRAの病態について概説したい．