新潟中越地震②

新潟中越地震は，小千谷市・魚沼市・川口町医師会の直下で発生した．会員数80名の小さな医師会は完全に分断された．地震発生の後，どのように医師と医師会が動いたか，そして何ができ何ができなかったか，筆者が所属する小千谷地区の活動を中心に報告する．

地震直後，孤軍奮闘する医療機関

　2004年10月23日17時56分，川口町直下で震度7の大地震が発生した．その後約2時間の間に震度5以上の地震が11回続き，24時までの約6時間に体感した地震は111回にのぼった．

　小千谷市内も激しい被害を受けた．2つの総合病院と16軒の診療所があったが，発生時刻が土曜日夕方であり，救急患者は2つの病院に殺到した．診療所医師が病院に手助けに向かうこともできず，各地から多くの医療支援チームが駆けつけてくれたが，最も早いチームでも翌24日早朝の到着であり，約12時間は地元の被災した医療機関が孤軍奮闘せねばならなかった．