遺伝子工学

　ここ5年ほどの間に皮膚科学研究に導入された進歩の中で，何が最もめざましいかと訊かれたら，私は迷うことなく遺伝子工学をあげる．私自身が身近に垣間見ることのできたSouthern blot法もその一つで，自分のテーマとは無縁であったが久しぶりに興奮を覚えた研究領域であった．今もよく判っていないと思うが，当初は制限酵素とかプローブとか難解な言葉が次々と出てきて，何度説明を聞いても全く判らなかった．集中講議をしてくれるというので，マンツーマンで5時間ほど実験手技まで教わったが，「よく判らん」というのが率直な感想だった．当時は病棟医長だったこともあって，入院症例をSouthern blot法で診断するというので，どうしてもある程度理解する必要に迫られ，受け身なのがいけないと思って，教科書や総説を読んだ．何度も繰り返すうちに，いま程度の知識を会得し，病棟の症例でSouthern blot法を用いた報告の英文論文を一応reviseできるようになった．それとともに，この手技がいかに素晴しいかを痛感させられた．今まで，病理学者の眼だけが頼りだった皮膚悪性リンパ腫が，きわめて説得力のある形で確定診断され，すぐさま臨床に反映されるわけで，その価値はきわめて高い．皮膚科領域では，この他にもHIV,HTLV-I，HPVなどのウイルスによる病変の診断，伴性遺伝性魚鱗癬やRecklinghausen病の遺伝子診断などにもすでに応用されている．プローブさえ出来ればさらにその適用範囲は拡大するものと思われ，蛍光抗体法以来20年ぶりに出現したepoch makingなtechniqueだと思う．

　昨年11月に開かれた日本研究皮膚科学会のClinically Oriented Research Symposiumで，水疱症における遺伝子工学の進歩を発表したDr．Stanleyのlectureを聞きながら，私の隣に座っていたDr．Dahlが私にこう耳打ちした．「私ももう10年若ければ，絶対にこのexcitingな領域に飛び込んでいるね．」彼より丁度10年若い私は，“Sure”と答えながら気恥しい気持ちになった．研究には，いつまでもこのaggres-siveな姿勢が必要なのだと思った．