遺伝子工学の発展

急速に発展している遺伝子工学

　どんなテーマを生物学の中から取上げるかを考えてみて，まず遺伝子工学あるいは遺伝工学ということばに思い当たった．それほどこの問題は，今，世上の注目の焦点にある．最近もアメリカで，日本から参加した研究者も含めての研究により，大腸菌に人間のインシュリンを生産させることが，本格的に成功したと報ぜられている．まだ差当たりは量産という段階でなく，試験研究のレベルであるようだが，開発のために企業も参加しているのが，関心をひく．その名もジェネンテク（Genen-tec）社という（注1）．社名は遺伝工学技術（genetic engineering technol-ogy）ということばからの省略だろう．

　発展がこんなに急速である理由の一つは，遺伝子のつなぎ合わせが，思っていたよりは簡単であったことによる．遺伝物質の本体は，デオキシリボ核酸（DNA）分子の細長いテープが2本並んで走っている二重らせんである．遺伝子の組替えの際には，これを切ったりつないだりするわけだが，ある酵素を使うと，2本のテープがわずかにずれて切れてくれるので（図参照），つなぎのための格好ののりしろができる．